全世界蟑螂种类超过3500种。但只有少数种类造成对人类的危害。如美洲大蠊、黑胸大蠊、东方大蠊和德国小蠊等。这些蟑螂是世界性的旅行者，几乎与全球任何角落中的人类共同生活。

蟑螂涉嫌传播导致食物中毒的沙门氏菌，携带乙肝表面抗原、葡萄球菌、链球菌、大肠菌和其他致病菌。蟑螂主携带和 传播病原菌的主要原因是它们与我们生活在一起，并且几乎取食任何东西，包括厨房餐厅中的食物垃圾，当取食污染了的食物后，致病菌可以在蟑螂的消化道内存在一个月或更长时间。此后蟑螂的粪便会污染食物或餐具。已经证明沙门氏菌在蟑螂粪便中可以存活数年。

蟑螂在急性传染病重的作用在于机械性的传播疾病和污染食物。在肠道传染病预防与控制时，需要采取快速灭蟑措施。蟑螂生活在室内各处，包括厨房、我是、厕所、下水道、书房、办公室等，室外则在下水道中为主。由于四处活动、取食，身体粘附脏的东西甚至致病菌。在人类食物上取食或在餐具、橱具上爬过时，也就污染了食物。蟑螂还有边吃东西边吐边拉的习惯，也会污染食物，很多橱柜内有很多蟑螂粪便和吐物的痕迹。

很多人不仅对室内的尘屑过敏，也对蟑螂过敏。在有蟑螂侵害的室内，蟑螂的身体碎片和粪便成为室内主要的尘屑。有些人因长期生活在蟑螂侵害的居所或工作在科学实验饲养蟑螂的实验室内而出现过敏。此外，对蟑螂过敏可以诱发哮喘。长期连续暴露在有蟑螂侵害的场所的人过敏与哮喘的发病率高的多。

蟑螂的气味非常难闻，蟑螂的形状也令人生厌，蟑螂的存在对人产生心理影响，干扰了人们的生活和工作。